… y cuando nos dimos cuenta, los meses de hacking se acabaron… al recordar aquellos primeros días de verano en los que la liberación en Pontones de dos jóvenes quebrantahuesos daba comienzo al hacking 2010, nos acordamos también de las innumerables anécdotas que nos han acompañado todo este tiempo.

Han sido días intensos, algunos más emocionantes que otros, pero todos llenos de buen ánimo y con la esperanza de que todo saliese bien. Y así fue como, tanto en Pontones como en Castril, los pollos aprendieron a volar, a defenderse de las corrientes de aire, a buscar su alimento, a interaccionar con buitres, águilas reales y con sus congéneres coetáneos o de otros años… todo un lujo, un espectáculo atrayente que nos embaucó y nos regaló unos días apasionantes a todos los que pudimos estar presentes en este proceso.

Recibimos muchas visitas, ¡y las agradecimos!

La gente de los alrededores pudo observar con sus propios ojos el desarrollo de lo que acontecía en el valle donde se realizaba el hacking y los que no se decidían a ascender a la sierra, nos preguntaban por los polluelos que tal vez en otra ocasión podrán ver volar: “ ¿y qué pasó? ¿ya volaron los pollos?”

Estas preguntas se repetían al ir al supermercado, al barecillo o a comprar el pan… nos sentíamos como los mensajeros de las montañas, los que llevaban las noticias desde lo alto de los cerros hasta las plazuelas adoquinadas de las poblaciones cercanas.

Todos fuimos un solo equipo… los pastores que llegaban a buscar sus cabras podían distinguir a Huéscar de Hortelano y Blimunda sin tan siquiera usar binoculares, los voluntarios y voluntarias se integraban plenamente a las labores, tareas, responsabilidades y diversiones de la vida en el agreste paisaje de la serranía, las garrapatas dejaron de molestarnos y los calostros de cabra nos dieron toda la energía que pudiésemos necesitar para seguir adelante con fuerza y buen ánimo.

Lo que escribimos ahora no es más que el palimpsesto de un relato que tiene ya cuatro años de edad, en los que 14 quebrantahuesos nos siguen ofreciendo las más magníficas historias .

En estos momentos, los cinco quebrantahuesos nacidos este año vuelan traspasando el lugar donde fueron liberados, los 14 voluntarios están ya de regreso a sus hogares y nosotros, desde aquí, respiramos profundamente, aliviados, felices, plenos y orgullosos de haber formado parte de este maravilloso recorrido.

A todos los que nos acompañaron les dejamos nuestra profunda gratitud…

Y para terminar un regalo de boca de una de nuestras últimas voluntarias: 

http://onlybirds.blogspot.com/2010/08/fin-del-hacking-del-quebrantahuesos.html

Las primeras tormentas dejaron ya su huella en la Sierra de Castril. Mentiría si les dijera que no sentimos cierta preocupación por Huéscar, Hortelano y Blimunda cuando vimos quebrarse el cielo con fortísimos relámpagos que caían sin orden ni concierto sobre el área de hacking. Ríos de agua se desprendían de las laderas arrastrando piedras, palos y todo lo que se encontraban por su camino. Es verdad que en la zona existen multitud de cuevas y refugios que los pollos pueden utilizar para permanecer con seguridad mientras llueve, pero… ¿qué harían en éstas, sus primeras borrascas?
Salió el sol a medio día para dejar paso a un ambiente diáfano y de aromas campestres potenciados por la humedad y frescor de la lluvia recién caída. Las nubes que asomaban tras las montañas eran de un tranquilizador color blanco, por lo que decidimos colocar de nuevo nuestros telescopios a la intemperie. No pasó mucho tiempo hasta que divisamos la primera silueta… luego la siguiente… y otra más! Los tres pollos abrieron sus alas y comenzaron sus vuelos habituales por los valles cercanos a la cueva donde crecieron, como si nada hubiera pasado. Habíamos colocado algo de comida por los cerros de la zona… a estas alturas, localizan perfectamente desde el aire tanto las carroñas como los aportes que nosotros dejamos, así que no tardaron en descender a alimentarse… y perderse de nuevo hacia las montañas de la Sierra de Castril.

Cuando permanecemos en el hacking, sabemos que cualquier suceso puede ocurrir mientras los pollos de quebrantahuesos aprenden a volar. En esta última semana, han recorrido paisajes nuevos, y cada día que pasa nos vamos dando cuenta de los grandes avances que realizan y de que lo más difícil durante los primeros momentos es ahora una rutina que han aprendido bien.
Pero siempre tenemos que estar con los ojos bien abiertos… esta agreste sierra nos ofrece los más bellos espectáculos casi cuando menos nos lo esperamos.
El 5 de agosto esperábamos la entrada de algunos buitres a una carroña. Tras el festín, los restos serían estupendos para que los pollos que vigilamos localicen los huesos que quedasen y sepan que allí pueden encontrar alimento.

Buitres de todos los rincones comenzaron a acudir, mientras Hortelano sobrevolaba el valle mirando a su alrededor, cada vez más envuelto en todas estas otras carroñeras que acudían a comer. De repente, una silueta nueva en vuelo nos hizo enfocar toda nuestra atención hacia el mismo punto… dos zonas decoloradas en el ala izquierda, una en la derecha… era MICA, uno de los quebrantahuesos que crecieron el año pasado en la cueva de hacking de Pontones!!!

Allí estaba, probablemente siguiendo a los buitres para esperar su parte del banquete… pero se encontró con tres nuevos quebrantahuesos a los que sobrevoló una y otra vez, al igual que lo hizo con la cueva y concienzudamente sobre el valle de las Canalejas. Y comenzó a tomar altura de nuevo, alcanzando a Hortelano… Hortelano nunca había volado antes con otro quebrantahuesos. Blimunda y Huéscar están aún cada uno por su lado, y era la primera vez que otro como él se le acercaba tanto… y le asediaba con piruetas y quiebros experimentados durante su recorrido!!! Mica permaneció largo rato en el área, “acompañando” a Hortelano, haciendo picados a su lado demostrando su destreza y habilidad para volar…

Fueron momentos espectaculares para todos los que pudimos disfrutarlo… las coronas de buitres sobre la carroña, Hortelano mezclándose por primera vez ante nuestros ojos con ellos y Mica… uniendo Segura y Castril…

Poco queda ya de la impresión inicial de Hortelano, Blimunda y Huéscar cuando partieron por primera vez de la cueva en la Sierra de Castril. A pocos días de ese momento, Hortelano y Blimunda sobrevuelan los valles próximos a la cueva del hacking, explorando cada rincón y encontrándose con los grupos de buitres que se desplazan de cerro en cerro buscando una carroña de la que alimentarse. Poco a poco, en estos días aprendieron a ascender más y más alto con las corrientes térmicas, que les elevan hacia los cerros escarpados hasta hacerse un pequeño punto oscuro a través de nuestros telescopios, y aprenden a encontrar comida localizándola desde el aire.

Ahora comienza nuestro mayor disfrute, observando cómo las imponentes siluetas se deslizan en el aire y manejan las ráfagas de viento con pequeños movimientos de las alas y de la cola. Huéscar está algo más atrasado en su aprendizaje, pues sus movimientos aún son de corto recorrido, pero esperamos que pronto alcance la destreza de los demás. En todo caso, nuestras miradas les seguirán fielmente allá donde vayan, y estaremos ahí, apoyándoles, y contándoles a ustedes qué hay de nuevo en el hacking de Castril.

El día amaneció tranquilo, tomando temprano el primer café con uno de los pastores de la Sierra de Castril que se acercó buscando un rato de conversación y descanso. Mientras, Huéscar, Blimunda y Hortelano permanecían tranquilos y frescos en la sombra de la cueva.
Hortelano tenía ya otra visión acerca del valle. El día 29 realizó su primer vuelo, partiendo de la cueva y regresando horas más tarde uniéndose a Huéscar y Blimunda para pasar allí la noche… ver cómo un ave logra  alzarse en el aire sin haber probado nunca sus alas nos deja, independientemente del tiempo que llevemos observando este mismo hecho, impresionados. Por fin había ocurrido el momento tan ansiado… desde el día 22 de julio, cuando Hortelando cumplía 117 días, esperábamos nerviosos ver las alas extendidas del ejemplar de más edad de los tres que se habían liberado en Castril. Pero no todo terminaba aquí…  Los días 26 y 29 respectivamente, Huéscar y Blimunda habían
“salido ya de cuentas”, y su primer vuelo se hacía de rogar… Los aleteos dentro de la cueva se sucedían repetitivamente, los músculos para volar
estaban cada vez más fortalecidos, el alimento continuaba nutriéndoles y entregándoles más y más energía y… POR FINNNNN!!! El día 30 de julio por la mañana no sólo uno, sino los tres quebrantahuesos partieron de la cueva con nuestra alma en un puño y las botas de campo comenzando la acción para seguirles allá donde fueran!!

Ninguno de ellos se alejó demasiado, pero todos experimentaron las primeras cualidades de sus alas y de sus colas, estoy segura de que asombrándose de sí
mismos,con movimientos irregulares y temblorosos que todavía no sabían dirigir bien. Huéscar realizó un “aterrizaje forzoso” cerca de la sombra de unos pinos
y optó por quedarse allí hasta que llegó la noche. Blimunda decidió lanzarse de nuevo al aire un par de veces más, pero nunca fuera del valle de la cueva, y Hortelano, a pesar de su gran viaje el día anterior, adoptó la misma actitud para, tras otros vuelos cortos, posarse en una roca descansando allí el resto del día.
La noche llegó pronto y, quemados por el sol regresamos poco a poco al campamento… La emoción del primer día de vuelo de los tres quebrantas nos dejó sobrecogidos y expectantes para todo lo que a partir de ahora sucederá acá en Castril, por primera vez en su historia después de tanto tanto tiempo…

Antes de que Mica emprendiera su viaje al centro peninsular hemos podido disfrutar de un espectáculo alucinante. Tranco está decidido a seguir con sus clases de vuelo. En uno de ellos ha vuelto a la cueva a ver qué encontraba de comida y parece que ha llamado la atención de Mica que se encontraba en un posadero cercano. Durante casi una hora Mica ha realizado continuos vuelos frente a la cueva, dando una lección de giros, planeos, ascensos y picados. Como provocando a Tranco para que saliera de allí, para que se animara a volar con ella y a aprender con la maestra. Finalmente éste ha saltado, aunque apenas se ha mantenido en el aire unos segundos, serían los nervios. Mica ha sobrevolado su posición y se ha alejado quizás decepcionada por el alumno. Al cabo de un rato Tranco ha vuelto a volar, combinando aleteos y planeos hasta que se ha topado con el viento de ladera y ha ganado altura, ha continuado con sus círculos en el aire y ha comenzado a descender. Mientras tanto Mica también volaba y ha observado todo desde la distancia. Ha sido bonito verles a los dos a la vez en el aire. Parecía que Tranco ya había tenido suficiente y quería descansar, pero pasados unos minutos ha vuelto a lanzarse al aire. Hacía mucho viento y de nuevo ha encontrado una corriente que le ha elevado bastante. Al pasar cerca del cortado ha sido atacado por un cernícalo, que no duda en meterse con los grandes cuando pasan cerca de su nido. Cuando Tranco estaba cruzando al otro lado del valle ha aparecido Mica, que se ha dirigido directamente en busca del novato. Se ha puesto junto a él pasándole por encima y por debajo, tan cerca que se han tocado y han realizado alguna pirueta en el aire. Tranco ha lanzado algún chillido aclarando que aun es demasiado joven para estos juegos y ha vuelto al cortado donde se ha posado. Mica se ha cernido sobre su cabeza a menos de un metro y entonces Tranco ha dado un salto y durante unos segundos los dos se han mantenido juntos suspendidos en el aire mientras chillaban. No sé que se han dicho pero estaba claro que se estaban divirtiendo. Bonita forma de hacerse amigos.

Mica es una de las tres hembras que liberamos el año pasado en la Sierra de Segura. Estuvo a punto de no ser liberada, ya que se fracturó una pata poco antes, y aunque al principio cojeaba finalmente se recuperó bien. Al igual que los otros ejemplares ha pasado la mayor parte del invierno en la Sierra de Castril (Granada). Pero esta primavera gracias al emisor GPS que lleva cada individuo, recibimos localizaciones que indicaban que Mica había pasado alguna noche muy cerca de la cueva donde se les libera.
Esta semana hemos podido comprobar cuál es el dormidero concreto que utiliza Mica, ya que ha estado unos días por la zona. Se trata de una pequeña repisa a 100 m de la cueva en medio de una inmensa pared vertical. Este lugar es uno de los que utilizan los cuervos para esconder la comida que roban, con lo que Mica ha encontrado un par de patas de cordero rebuscando entre las hierbas que cubren el posadero. Un golpe de fortuna, pero en realidad ella ya no necesita la suerte para alimentarse ya que posee una enorme capacidad para encontrar comida por sí misma. De hecho llama la atención ver cómo tras unos minutos planeando en círculos se deja caer desde las alturas a cualquier punto en medio de la vegetación donde ha encontrado algo que le sirve de alimento. Suelen ser patas de cordero, de las que nosotros llevamos a la cueva para que coman los pollos de este año, y que los cuervos roban y luego se les caen mientras vuelan. Reconforta saber que los astutos cuervos no siempre se salen con la suya.
Durante esos vuelos por el valle Mica pasa a menudo por delante de la cueva e incluso ha llegado a posarse, cerca de Tranco y Quiteria, como queriendo recordar el verano pasado. Desde luego que trasmite la sensación de encontrase cómoda en este valle que tan bien conoce. Y para nosotros es un gustazo ver su silueta adornando el cielo. Pero una mañana desapareció y dos días después recibimos localizaciones que indicaban que se encontraba en el Sistema Central. Parece que además de Castril y Segura también le gusta viajar.

Tranco abrió las alas y comenzó a moverlas con fuerza. Quince aleteos seguidos, luego doce más, a continuación otras 3 series. Cada batido de las alas le levantaba un palmo del suelo. Como todos los días, Tranco realiza estos movimientos que le sirven para ejercitar los músculos de las alas y prepararle para volar. Pero esta vez era distinto, se intuía lo que iba a ocurrir. Asomado a la repisa, mirando curioso hacia abajo, con el viento de ladera dándole en la cara, Tranco saltó con decisión, con las alas extendidas comenzó a planear con firmeza, dejándose llevar por la inercia, mientras poco a poco perdía altura. De pronto giró la cola para dar una suave pero rápida curva con la que cambió de sentido, como queriendo volver por el mismo camino a la repisa de la que saltó. Pero ya había bajado demasiado y para ascender hay que ser un poco más experto. Así que continuó con su planeo dirigiéndose a una zona de la ladera cubierta de hierba donde aterrizó sin demasiada elegancia. Con la esclerótica enrojecida aún por la excitación, Tranco caminó ladera arriba en busca de un posadero dónde sentirse seguro. veinte minutos más tarde su ascenso le llevó de nuevo a la cueva, donde descansó como si nada hubiera pasado. Ha sido un vuelo excelente para ser el primero. Es sorprendente el instinto de las aves, que las lleva a saltar al vacío y caer en un medio desconocido para quedarse colgados del aire.

Podríamos pensar que si pasas varios días en el campo y no consigues ver ningún quebrantahuesos vuelves a casa con la sensación de haber perdido el tiempo. Pero esto no es en absoluto cierto. En esta última salida de campo no conseguí ver ningún quebrantahuesos, pero coincidí con Antonio Engra, vecino de la Iruela que actualmente vive en Castellón pero que pasa largos periodos en las Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas. Es un apasionado de la fotografía y siempre que pasea por las sierras lleva consigo su cámara. Tras un rato conversando con él me comento que tenía alguna foto de quebrantahuesos y que en una ocasión nos la había enviado y nosotros le habíamos comentado que las imágenes correspondían a Libertad, ejemplar liberado en 2006. Pero cuando me enseñó otras fotos que aun no nos había enviado pude comprobar que el ejemplar fotografiado era Oliva, liberado en 2009 y que perdió el trasmisor al poco tiempo de volar, por lo que sólo conseguimos información de su estado gracias a avistamientos personales de los técnicos de la FG durante el seguimiento o como en este caso, gracias a los muchos amigos del quebrantahuesos. Antonio es uno de esos amigos, que no sólo consigue plasmar en sus fotografías la belleza de las sierras sino que también colabora con la reintroducción del quebrantahuesos. Por sus imágenes hemos podido comprobar en que zona se movía y el estado de Oliva en noviembre. Gracias Antonio.

He estado algún día en Castril para ver qué tal les va a los quebrantahuesos que han frecuentado este valle durante todo el invierno. Como nevó hace poco no he podido subir mucho por el valle, pero no ha sido necesario ya que una mañana después de un par de horas de paseo he observado a Mica volando de un lado a otro del valle. Estaba un poco lejos pero he podido ver claramente sus marcas alares con el telescopio. Se encuentra en perfecto estado. Al rato ha empezado a coger altura y ha desaparecido detrás de un risco. No la he vuelto a ver en todo el día. Ha sido un bonito día de final de invierno.